一項驚人的研究發(fā)現(xiàn)顛覆了數(shù)十年來對機體修復解折疊蛋白質機制的認識，其大大擴展了開發(fā)出一些療法來預防與大腦中錯誤折疊蛋白質相關的一些疾病，如阿爾茨海默氏癥和帕金森氏病的機會。

加州大學伯克利分校分子與細胞生物學系干細胞研究教授、霍華德休斯醫(yī)學研究所研究員Andrew Dillin說：“這一研究發(fā)現(xiàn)提供了有關蛋白質折疊疾病的另外一種觀點；及追尋它們的一條新途徑。”

Dillin、加州大學伯克利分校的博士后研究人員Nathan A. Baird和Peter M. Douglas，以及他們的同事們將研究結果發(fā)布在了10月17日的《科學》（Science）雜志上。

細胞付出大量的努力來防止蛋白質解折疊，因為作為一種酶或是結構成分，蛋白質的活性有賴于正確的形狀和折疊。至少有350種獨立的分子伴侶不斷地巡查細胞，重新折疊錯誤折疊的蛋白質。熱是蛋白質的主要威脅之一，在煎雞蛋時澄清的白色蛋清會變得不透明證實了這一點，這是因為蛋白質解折疊，隨后像意大利面條那樣纏結。

35年來，研究人員一直都認為像發(fā)燒那樣，當細胞經(jīng)歷熱休克時，它們會生成一種蛋白觸發(fā)一連串事件，讓更多的伴侶蛋白上場重新折疊有可能殺死細胞的解折疊蛋白。這一稱作為熱休克因子1（HSF-1）的蛋白質是通過結合到350多個伴侶蛋白基因的上游啟動子上，上調基因的活性，啟動伴侶蛋白*做到這一點的。這些伴侶蛋白zui初被稱作為“熱休克蛋白”。

給動物注入HSF-1證實不僅可以提高它們對熱應激的耐受，還能夠延長壽命。

因為錯誤折疊蛋白質累積與衰老和阿爾茨海默氏癥、帕金森氏病和亨廷頓氏病等神經(jīng)退行性疾病有關聯(lián)，科學家們一直在尋找一些方法來人為地增高HSF-1，以減少zui終殺死腦細胞的蛋白質斑塊和纏結。到目前為止，盡管這樣的增強劑延長了包括小鼠在內一些實驗動物的壽命，但卻大大增加了癌癥的發(fā)病率。

Dillin研究小組在線蟲實驗中發(fā)現(xiàn)，HSF-1不只是觸發(fā)釋放了伴侶蛋白。它還具有一個同等重要的功能就是穩(wěn)定細胞的細胞骨架——將基本材料運送到細胞各處的高速公路。

“我們認為，應該尋找一些途徑來使肌動蛋白（actin）細胞骨架變得更好，而不是生成更多的HSF-1來阻止亨廷頓氏病一類的疾病。這種策略或許可以避免上調HSF-1帶來的致癌副作用。

處于戰(zhàn)爭中的細胞

Dillin將細胞經(jīng)歷熱休克比喻為一個國家遭受攻擊。在戰(zhàn)爭中，侵略者首先切斷所有的通訊，如道路、鐵路和橋梁，以阻止醫(yī)生來治療傷員。同樣，熱休克破壞了細胞骨架高速公路，阻止了伴侶蛋白“醫(yī)生”到達患者——錯誤折疊蛋白處。

“我們認為HSF-1不僅引出了更多的伴侶蛋白、更多的醫(yī)生，也確保了道路完好無損，維持一切的功能，確保伴侶蛋白可以到達樣本和受傷的戰(zhàn)士那里，”他說。

尤其是研究人員發(fā)現(xiàn)，HSF-1上調了另一個基因pat-10，其生成的一種蛋白質穩(wěn)定了細胞骨架的構件actin。

通過提高pat-10的活性，他們能夠治愈改造表達亨廷頓氏病基因的線蟲，也延長了正常線蟲的壽命。

Dillin推測，HSF-1的主要功能實際上是保護actin細胞骨架。他和他的研究小組突變了HSF-1，使得它不再提高伴侶蛋白，由此證實了“只要你使你的細胞骨架能夠更好地運作，在具有正常水平熱休克蛋白的情況下你可以在熱休克中存活下來。”

他指出，研究小組的結果，即提高伴侶蛋白并非是在熱應激下生存的必要條件，與當前的看法如此矛盾對立，以致“我讓我的博士后在三年的時間里都終日苦惱，堅持更多的實驗來排除錯誤”。當Dillin近期將結果給蛋白質折疊研究團體的成員時，他說許多人的*反應竟是“這很有道理。”